在新中国授衔前，有很多高风亮节的将领主动要求降衔，像许光达、徐立清、赖传珠等。除了许光达降低行政级别，和徐立清多次申请降衔成功外，赖传珠并没得到同意。

赖传珠，早年受到良好的教育，参加过各种示威游行，组织农民运动，并组建自卫军等职。在四一二事件前后，他加入了共产党，长期领导赤卫军进行武装暴动，打游击战等。

后来，他所领导的部队被编入了红4军，他担任了连党代表，参加了井冈山根据地建设。后来担任支队政委、团政委、团长、师参谋长、师政委、红一军团组织部副部长等职。他的晋升是靠一战又一战打出来的，大小战斗经历了无数次。

抗战爆发后，他在抗大学习后，被安排到了新四军军区担任参谋处长，协助叶挺、项英等首长工作。后来，他又担任了新四军江北指挥部参谋长、华中新四军、八路军总指挥部参谋长。

皖南事变后，新四军重建军部，他担任了新四军参谋长，并身兼抗大无分校副校长，协助刘少奇和陈毅工作，并成为了新四军的核心人物。

抗战结束后，他在山东野战军部队担任了1纵政委，在华东打仗一年多后。他因工作需要被调往东北作战，先后担任了东满副司令员，后调任东北野战军6纵与洪学智搭档，担任政委，参加了辽沈战役和平津战役等。

1949年，他担任了兵团政委，一路率部会师南下，参加对白崇禧的围剿，先后在湘赣和广州大显身手。

解放后，他调任解放军总干部管理部副部长，而且还负责军衔评定等问题。与他一起的还有徐立清，徐立清执意要降为中将，最终成功，而赖传珠也申请主动降级，但始终没有得到同意，最终授予了上将。

授衔后3年，他任北京军区政委，一年后去了沈阳军区担任政委。可惜的是身体一直不好，在1965年时因病去世，享年55岁。

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